Os Projetos Temáticos da FAPESP representam uma das modalidades mais robustas de fomento à pesquisa científica no Brasil. Diferenciam-se dos auxílios regulares por exigirem propostas de grande porte, com prazos de até cinco anos, equipes consolidadas e participação de diferentes instituições. A ideia é apoiar investigações que ultrapassem fronteiras disciplinares, apresentem objetivos ousados e tenham potencial de gerar avanços estruturantes tanto para a ciência quanto para a sociedade. O processo de seleção é rigoroso e leva em conta critérios como originalidade da proposta, viabilidade metodológica, histórico dos pesquisadores envolvidos e infraestrutura oferecida pela instituição sede.
Nesse contexto, o SPIRA-BM — Biomarcadores para condições respiratórias em dispositivos móveis por análise de áudio com inteligência artificial foi aprovado em 2023 como Projeto Temático da FAPESP, sob coordenação do professor Marcelo Finger, do Instituto de Matemática e Estatística da USP. A iniciativa dá continuidade ao SPIRA, projeto criado durante a pandemia de COVID-19, que havia demonstrado a viabilidade de detectar insuficiência respiratória a partir de áudios captados por celulares. O novo projeto amplia esse escopo ao investigar condições respiratórias crônicas e diferentes contextos clínicos, com o objetivo de desenvolver biomarcadores acústicos validados cientificamente.
A organização do SPIRA-BM se dá em torno de quatro eixos transversais que garantem a base tecnológica e metodológica da pesquisa. O primeiro trata da coleta de dados, com a gravação de sons clínicos em situações variadas para assegurar diversidade e qualidade nas amostras. O segundo se refere à engenharia de software, voltada à criação de uma arquitetura de referência para aplicativos móveis aplicados à saúde. O terceiro eixo concentra-se na análise acústica, explorando padrões sonoros que possam indicar alterações respiratórias. Por fim, o quarto eixo é dedicado ao aprendizado de máquina, no qual técnicas de inteligência artificial são aplicadas para classificar e prever diagnósticos a partir dos sinais captados.
Além dessa estrutura, o projeto organiza suas investigações em três linhas de pesquisa específicas, cada uma relacionada a condições respiratórias de grande impacto clínico. A primeira linha é dedicada à insuficiência respiratória, com foco na identificação de sons que indiquem alterações graves da função pulmonar, especialmente úteis em contextos emergenciais. A segunda linha aborda os efeitos do tabagismo, analisando como o cigarro compromete a respiração e buscando padrões acústicos característicos desse quadro. Já a terceira linha concentra-se na asma grave, explorando marcadores que possam sinalizar crises e agravamentos da doença.
O SPIRA-BM, portanto, exemplifica a função dos Projetos Temáticos ao articular ciência de dados, inteligência artificial e saúde respiratória em uma iniciativa multidisciplinar de grande alcance. Além de sua relevância científica e tecnológica, o projeto contribui para a formação de novos pesquisadores em diferentes níveis e para a disseminação do conhecimento científico junto à sociedade. Dessa forma, reafirma o papel estratégico da FAPESP em apoiar pesquisas de ponta que combinam inovação, impacto social e rigor acadêmico.
